サイテックジャーナル2000年11月13日号で少し触れましたが，最近インスタントメッセージというサービスを利用する人が急速に増えています。インスタントメッセージとは，インターネットを介してリアルタイムにメッセージを交換するサービスです。と言っても分かりにくいですよね。メールと同じような気もします。それでは実際の画面をお見せしましょう。
この画面は，otsubo3109（私）とtk○○○○さんの２人がインスタントメッセージを使ってメッセージを交換しているときの，私のパソコンの画面の様子です。画面の上の部分がメッセージ交換の履歴，下の部分が相手に送るメッセージを入力する部分です。
インスタントメッセージの特長は，リアルタイムにメッセージの交換を行うことです。メールの場合，相手にメッセージ送信しても，相手がパソコンを立ち上げてインターネットに接続しメールを受信して読まなければ内容は伝わりません。また，相手から返事がない限り，送った側は相手がメールを読んだかどうか知ることもできません。
インスタントメッセージは，両者がインターネットに接続した状態で使います。メールよりも普通の会話に近く，筆談のような感じです。こちらが書いたメッセージは，すぐに相手のパソコンの画面に表示され，相手が書いたメッセージは，すぐにこちらの画面に表示されます。ちょっとした意見交換には，メールよりも手軽で素早く利用できます。
インターネットに同時に接続していなくても，つまり時間や相手の状態を気にせずにメッセージを交換できるメールと，リアルタイムに素早くメッセージを交換できるインスタントメッセージ。それぞれのメリットを生かして利用すると効果的です。
インスタントメッセージサービスは，複数の会社がサービスを提供しています。各会社のサービスには互換性がないため，同じ会社のサービスを利用している人同士でないとメッセージを交換することはできません。上の画面はその中の１つで，ＡＯＬが提供しているＡＯＬインスタントメッセンジャーというサービスです。
このインスタントメッセージを利用するためには，専用のソフトをインストールします。ソフトはインスタントメッセージサービスを提供している会社のホームページからダウンロードすることができます。インストールした後，まず，メッセージを交換する相手を登録します。相手は複数人登録できます。インターネットに接続して専用ソフトを立ち上げておくと，登録した相手がインターネットに接続しているかどうかを知ることができます。接続している相手を指定し，メッセージを送信すると，すぐに相手に届き，メッセージの交換ができます。
インスタントメッセージは，両者がインターネットに接続していて初めて利用することができます。しかも，利用している間は，インターネットに接続している状態です。電話をかけてインターネットに接続している場合は，料金が気になってしまいますね。ここでも常時接続の必要性が見えてきます。常時接続であれば，パソコンのスイッチを入れているときは，常にインスタントメッセージソフトを立ち上げておくことができます。会話も，時間を気にせずに行うことができます。インスタントメッセージに常時接続は必須ですね。
インスタントメッセージには他にもいろんな機能があります。文字だけではなく，ワープロの文書ファイルや画像データなどを相手に送ったり，電話のように音声で会話することもできます。インターネットにつないでいるんだけどちょっと席を外しているときには，「不在」とか「会議中」であることを相手に示すこともできます。
ここまで説明してきましたが，ちょっと分かりにくいですね。しかし使ってみればすぐに分かります。下にサービスを提供している会社のサイトを紹介しますので，アクセスしてみてください。すべて利用は無料です。専用のソフトも無料です。
このサービスは相手がいなければ利用してみることはできません。1人で2人の名前を使って試してみることもできなくはないですが，これでは効果を実感しにくいかも知れません（というよりちょっと寂しい）。ＡＯＬインスタントメッセンジャーの私のスクリーンネームを公開しておきます。otsubo3109です。いつも接続しているわけではありませんが，見かけたらメッセージを送ってもらってかまいません。気軽に試して実感してみてください。
●関連ホームページ
ＡＯＬインスタントメッセンジャー http://www.jp.aol.com/
MSN Messenger Service http://messenger.msn.co.jp/
Yahoo！メッセンジャー http://messenger.yahoo.co.jp/
Written by 大坪 和久